כשאנחנו מדברים על אבנים וקריסטלים (גבישים בעברית)  , אנחנו למעשה מתכוונים למינרלים,

חומרים טבעיים המצויים באדמה, ולהם הרכב אחיד. כלומר, האטומים של חומר זה ערוכים בסדר גיאומטרי קבוע. ישנו מבנה בסיסי (תא יחיד) שחוזר על עצמו במרחב.

ניתן להתרשם ממגוון האבנים בעמוד הראשי של קריסטלים ואבני חן.

המינרלים מצויים בקרום כדור הארץ, שם הם עוצבו ו"גדלו" במשך מיליוני שנים. הרבה פעמים, המבנה הפנימי המדויק בא לידי ביטוי במבנה החיצוני של החומר. לכן אנו מקבלים גבישים בעלי צורה גיאומטרית יפה וסימטרית.

ישנם גורמים רבים  המשפיעים על צורתו וצבעו של הגביש, למשל: חומרים אחרים שקלט הגביש בזמן שנוצר, התפתלות ותנאי צמיחה של הגביש (חום, לחץ, מרחב וכו'). מינרלים בעלי אותו מבנה גביש לא תמיד יהיו בעלי אותה צורת גביש. צורות מסוימות של מינרל ייחודיות לסוג ולמיקום.